徐  剑

弘德十二年，皇帝亲政，太后撤帘，我自小与常侍江沅交情深厚，得他提携，被调往寿安宫的祝健殿做奉茶宫女。我向来谨言慎行，谦卑有礼，掌事宫女佩嬷嬷十分喜欢我，所以日子过得还算悠哉，总好过从前在花房腊月剪梅，暑天培土。

我八岁入宫便被分配到花房，彼时江沅只是一个打杂的小太监，在各房和内务府之间奔走传话，他得知我与他是同乡，便常常来找我玩。偌大的宫廷，人人有几千副面孔，人人都不可依靠信赖，唯独江沅，宛如暗夜风浪里的灯塔，让我心中有所寄托。

 宫女满二十五岁便可以出宫，我的日子倒是比江沅有些盼头，我们如履薄冰地小心度日，在他以为人生要被埋葬在深宫之时，却突然得贵人提拔，短短几年，就从卑微的小太监成为皇帝身边的常侍，周遭嫉恨他的人不少，传言更是不堪入耳，可他却毫不在意。

江沅得势，我也沾光不少，但我另怀心思，不甘只做个小小的奉茶宫女，于是软磨硬泡，终于从江沅口中得知皇帝至孝，时常到寿安宫请安，我暗自有了盘算。

花香缱绻，淡雅清甜，听闻皇帝最喜合欢花茶。天青釉茶杯如雨后初霁的天空，我捧着茶正要入殿侍奉，却被江沅拦在门外，他向我使了个眼色，我刚要问询究竟，却听祝健殿内却传出皇帝厉声疾言：“联亲政多年，奈何使命仍出于寿安宫！岂不叫天下人耻笑！”天子雷霆之怒让人胆寒，我脸色煞白，托盘中的茶盏颤颤作声。

    “别怕。”江沅及时托稳了茶盘。皇帝十岁登基，太后垂帘辅政十几年，年关过后，御史纷纷上谏，以皇帝逐渐年长，明智贤德，勤政爱民为由，恳求太后撤帘归政。七月，太后撤帘，朝臣皆以为太后就此退出国事，然而其中曲折，从皇帝方才的怒言便可猜测几分。

我本打算将茶水撤去，殿中却传来奉茶的使令，我端正仪态，颔首敛息，将茶盏递给江沅，经他之手奉与皇帝。

     盏盖揭起，合欢花绽放在碧亮的茶汤中，皇帝的手有一刻停顿，霎时，我的头顶传来一阵寒意。我刚要下跪，江沅却解围：“回万岁，近日暑气燥热，奴才早早吩咐宫女备下花茶，以降肝火。”皇帝淡淡地“嗯”了一声，放下茶盏，滴水未饮。

 我很失望。其实，这是我第三次如此近距离见到皇帝，但他显然不记得。

 弘德九年的处暑，我趁闲暇偷偷跑到红藕莲池采莲，池水清浅沁凉，我赤足在池里踩水，红荷映日，碧叶接连，花香扑面，我哼着采莲曲，享受难得的惬意。   “谁在唱歌？”一道男声响起，我急忙躲在荷叶之后。

“还不肯出来？”声音越来越近，我紧张得呼吸急促，但又起了调皮之心，一把将手中的莲子抛出去，枝茎微晃，一抹明黄色的身影拨开荷叶，我与岸上人四目相对，他手上还握着几颗莲子。

后来，我不止一次想，若不是当时江沅匆匆请走了皇帝，那么我至今是否还只是个伺候茶水的宫女？

冷露无声，打湿桂影，江沅在月光下站立。我瞧着他，思绪回到了儿时，我们拉着手穿梭一条条宫巷，如今他青涩褪尽，仪表堂堂，十几年，他眉目间沧桑了些许，但看向我的眼神仍旧清澈并充满宠溺。我想向他道谢，可尚未开口，他便抢先：“万岁确实最爱合欢花茶，可他也最讨厌别人窥探他的喜好，而且……”他逼近，我不由自主地后退几步，“茶，也要看是谁煮的，味道是否合他的心意，你不要再自作聪明了！”江沅的声音很轻，却毫不留情，足以让我羞愧，我自知差点闯下大祸，却又不肯服软，只倔强地转过头。

    “蕙兮，我知道你的心思，可这条路，你走不了的。”他一语道破我的谋算，让我十分难堪，我赌气道：“我的确不明白！我明明被调到御前侍奉，你却将我安排进寿安宫，还只在祝健殿奉茶！”前几日，佩嬷嬷无意中向我透露，江沅在调任名单上划掉了我的名字，我并不会怀疑江沅，但总想问个究竟，江沅没有回答，我扭头提着宫灯走回祝健殿，灯火明灭，一如我心中的苦涩。

 后宫传来陈贵妃有孕的消息，皇帝欣喜不已，整日陪着她，来寿安宫的次数便也少了。陈贵妃是太后的表外甥女，颇受太后疼爱，与皇帝有青梅竹马的情分。

中元节过后，一向安康的太后却病倒了，皇帝担忧太后，每日早朝后必到寿安宫来探望，母子的关系也缓和了很多。我受了江沅的告诫，暂歇了飞上枝头的心思，没过几日，我因打破茶盏被逐出祝健殿，做了掌灯宫女。

可茶盏碎得稀奇。暮间，我正煮茶，突然飞出一只雀鸟，我慌乱避之，一不小心将茶盏掀翻，我虽知此事别有玄机，却不敢声张，暗自揣测这是江沅的意思，想来太后的病与朝堂的局势相关，也许是他想将我置于是非之外。

    “江沅，这样很好。”我在回廊下点灯，“眼见着宫灯一盏盏亮起，心也亮堂了许多。”他静静跟在我身后，我持着木柄，浅笑望着他：“我确实不够聪明，心机也不深，不如安分做事，等到年满出宫去。”江沅很开心：“回到家乡，你便可以用积攒下的钱办一个私塾，做家乡唯一的女先生。”

 我笑道：“年幼的玩笑话，你居然记得。”“当然。”他伸出手像小时候那样摸摸我的头，“你说的我都记得。”我下意识地躲开，他的神情有些低落，眼中破碎而悲伤，我忍住不去看，转瞬，他粲然一笑，递给我一个纸包，我打开，玫瑰的芬芳和荔枝的清甜扑鼻而来。

玫瑰荔枝糕。小时候，我在角落看着嫔妃们吃这种糕点，馋得直流口水，江沅便去御膳房以洗碗十日为代价，求着御厨多做几块匀给我。他会满足我各种幼稚的心愿，我喜欢纸鸢，他便亲手扎一只大雁纸鸢，说希望我能如纸鸢一般高高飞起，我剪短风筝线：“飞得高是很好，可我也不要被人束缚。”纸鸢飘飘摇摇，越飞越高，一时有鸭蛋大小，一转眼只剩下豆大黑星，一会儿便没了踪影。我痴心戏文里锄强扶弱、义薄云天的侠客，他便笨拙地用柳枝表演舞剑，还缠着戏园里演侠客的大叔教我们拳脚功夫，可真正操练起来，我却叫苦不迭，只学了些三脚猫的招式。闲来无事，他便做各式各样的发簪替我梳头，他的手很巧，还总给发髻取好听的名字，一边梳，一年唱着家乡小调……冗长而乏味的宫廷生活，我们的存在就是彼此的慰藉。

 做了掌灯宫女之后，我小心翼翼，安守本分，生怕行差踏错，惹出事端。

不久，梨枝台里发现了一具老太监的尸体。梨枝台是皇宫禁地，先帝驾崩第三天，太后便将这里禁封了，花房匠人来到外边更换花盆，嗅到有腐味，这才惊动了侍卫，在禁地发生命案，无疑是在挑战太后威严，太后大怒，立即下令彻查。

我忍不住向江沅打听太后禁封梨枝台的原因，他沉吟片刻，缓缓开口：“我不大清楚，但隐约觉得与先帝遗诏有关。据说先帝有三份遗诏，分别在经楼、畅春阁、梨枝台，并分别于指定之日宣读，除了梨枝台，其他两个地点的遗诏都被取出且宣读，一是征战西川，二是削藩，第三个却还没找到，太后匆匆封了梨枝台，想必为此。”

不出十日，朝堂十几位重臣皆遭贬流放，且都是太后的心腹，连带他们在宫中做妃嫔的女儿、侄女都被打入冷宫。前朝和后宫整日人心惶惶，可在这时皇帝却封了一个宫女为美人，并赐号“菡”，皇帝不是贪恋美色之人，此举属实令人难以捉摸。

不出几日，为陈贵妃送汤药的小宫女中途被皇后急召，便托我将汤药送到陈贵妃的昭明宫，我虽心觉不妥，但也推托不过，只能代劳，可没想到暮时便传来陈贵妃小产的噩耗，御医诊断是汤药有毒，我当即被押入牢房。巧的是，太后久病不愈的缘由也被查出竟是有人投毒，而我，曾是太后的奉茶宫女，又亲手为陈贵妃送汤药，自然是第一个被怀疑的对象，可不管狱卒怎么威逼利诱，我都紧牙关，不哼一声，我知道江沅一定会来救我。

 阴暗潮湿的地面让我坐不得、站不得，第二天深夜，“吱呀”一声，凄清的月光随着被打开的牢门直射进来，让我有些睁不开眼。

江沅果然来了，还带来了玫瑰荔枝糕。我扑过去抓着他：“救我！”江沅却只劝我吃些东西，沉默了许久才道：“此案为后宫秘事，我无从插手，何况……”他压低声音，“人人都知道，太后本就是假病，何来投毒一说，除了她的心腹，谁能有机会传播这些谣言……”

他说得虽隐晦，我却猜到是佩嬷嬷背后作梗。“是她，能得到太后信任，并且能接近我的只有佩嬷嬷，也许是她在药中做手脚，再让我去送药的可能也是她！江沅，皇上那么信任你，你去帮我求求情，说不定我能离开这儿！”

可江沅的平静让我不寒而栗，“你以为我是什么？棋子而已，生杀大权从来都在皇帝手里，我能做什么呢？”

不管我如何哀求，江沅始终不吭声，他的沉默如此令我心寒，我讥讽他道 “你还说要当我的侠客，可你根本保护不了我。”

他看着我，眼里满是难过、愧疚，对视良久，他离开了牢房，他转身的一刹那，我终于明白，我只能自救，可我参不透他为何如此偏袒佩嬷嬷。

    月影纱遮住了殿里的阳光，合欢花茶的幽微香气拂去燥热。

    “你捎口信给谭公公求朕放你出来，可是……”皇帝顿了顿，“你、江沅、佩嬷嬷，你们三人之中必有一个不可留，你有什么想说？”

 我望着皇帝，自知有半句对答不慎便会一命呜呼。“奴婢惜命，想活下去。”

皇帝挑挑眉：“你用什么交换？难道是……”他有些鄙薄，“会煮茶？”显然，当日祝健殿内他已看穿我的不安分。我磕头：“奴婢愚笨，不配为万岁所用，只有一卷先帝遗诏奉上，以表奴婢衷心。”

 我明显看见皇帝眼里的震悚，他向来喜怒不形于色，看来遗诏对他万分重要，我心中忐忑，不知道这一局是输是赢。

谁都不会想到，太后与皇帝找了这么多年的遗诏，竟会藏在我身上，在梨枝台的老太监尸体被发现的两天前，我去过那里。

那夜我掌完灯刚要回祝健殿，突然看到江沅往梨枝台方向走去，他任何事都不会隐瞒我，这次却单独行动，我十分好奇，便跟了上去，可夜色昏暗，我跟了一段路便发现江沅不见了，转身时却听到梨枝台里传出声响，我鬼使神差地溜了进去，这里荒废已久，枯枝横斜，空气中弥漫着腐朽的味道，我打了个寒颤，阴森的风随着忽明忽暗的灯火沁入毛孔，我胆战心惊地慢慢移步，突然有人抓住了我的脚腕，我尖叫着低头，满地落叶中伏着一个老太监，染满鲜血的左手紧紧抓着我，我吓得连宫灯都丢掉了，跌跌撞撞地逃走。

回到房中，我打算烧掉染血的鞋子，一根银箸却从绣鞋中掉在地上，想必是老太监塞进去的，深宫中从不缺秘密，上至真龙天子，下至蝼蚁奴才，谁心中没有秘事呢？

我借着灯火仔细研究银箸，它果然暗藏玄机，看似完整的银箸，底端却可以扭动，内里中空，藏着一页薄纸。

这封遗诏能让太后追查这么久，又让皇帝发落了一干重臣，可见它的价值远远大于我这条命，所以我决定放手一搏。

将遗诏交给皇帝后，皇帝命我在紫辰殿西阁住下，众人皆讶异，但皇后不敢多问，太后也没来提人，陈贵妃哭哭啼啼了几日，皇帝态度冰冷，她也只好作罢。我心中明白，皇帝是怕我走出紫辰殿便会被暗杀，而他一时不能决断是否留我性命，便安排我在他身边，至少能保我安全。

七日后，江沅被定罪是皇后母族安插在内宫的眼线，擅入梨枝台谋害老太监，指使小宫女谋害陈贵妃腹中胎儿、给太后下毒，且小宫女在狱中畏罪自裁也是受他指使。真凶一出，后宫也平静了些许，皇帝废后，赐死江沅，太后失去了陈贵妃的皇嗣，一时看不出胜负。

皇帝说我有功，要赏我“美人”的位分，可我见识了皇家薄凉，便不敢妄想。深宫重重，惊心步步，我卑微如草芥，更没有母族的势力，好不容易走出一个死局，如果再遇到一个死局，我自问没有这么好的运气，能再拿出第二张免死令牌。

菡美人为皇帝送来糕点，皇帝似乎没什么心情，以政务繁忙为由方将她打发走，便来到西阁，“其实你有几分像她。”“万岁是说奴婢像菡美人？”

    “不是。”皇帝摇头，“是三年前的红藕池里，穿着水蓝色纱裙，在池里嬉水，还朝朕扔了一把莲子的宫女。”

    “难道不是菡美人？”我假装不知，“宫中都说万岁在莲花池遇到一位宫女，便命谭公公去寻，几经周折才寻到菡美人。”

    “只是寻到她那日，她恰巧穿了一件水蓝色的宫装，且在采莲罢了。谭公公是皇后的远亲，皇后想讨朕的欢心，朕难道看不出来吗，索性封她一个美人便是。”皇帝淡淡地说。

 天家小小举动，便可决定一个女子此生的荣华与生死，我的脊背生出一层汗珠。“奴婢岂有这等福分。”我的声音有些颤抖，皇帝盯着我许久，转身走出西阁。

 我很想见见江沅。

 狱里面仍是一片阴暗湿冷，江沅做常侍时与各宫宫人的交情都很好，所以狱卒没有对他严刑拷打，可他神色疲惫、面色惨白，看见我来，露一丝笑容。

温柔的笑意深深刺痛了我，我摸着他的脸：“你和佩嬷嬷拿我当棋子，可你也不过是皇帝的棋子，你现在没有利用价值了，像块破布一样被丢掉了。”我的手滑到他的颈，狠狠掐了上去，“为什么要这么对我？你不是最疼我吗！为什要维护佩嬷嬷，不肯救我出牢狱，宁死还要替她顶罪！”

他不躲开，也不与我争吵，我放开了手，颓然道：“江沅，你会死，是吗？”

    “对，我不能再照顾你了。”他沉吟。

我流下眼泪：“江沅……我不想你死，再也没有人像你对我这么好了，我只是……”

    “在皇帝面前说我与佩嬷嬷联手犯下罪行的时候，你是很希望我死的吧，只有我死了，你才有活下去的机会。”江沅笑了笑，语气并无指责和怨怼。

 我心中一惊，不知作何解释。

    “蕙兮，我很欣慰啊，你终于长大了，会保护自己了。其实万岁并没有完全相信你，他只是想有个人出来收拾残局罢了。”

    “因为先帝遗诏？”我拿到遗诏时并不想多看，因为知道太多的人总是不长命的，可俗人又怎么能忍得住秘闻的诱惑？

    “修短有期，死生有命。朕焦劳成疾，弥留不久，念六子颐竑秉性敦厚、恭勤不倦……念颐竑继朕登基，继皇帝位……”江沅在我耳边小声背出遗诏，而我曾也一字不差的默记在心，六子颐竑是当今圣上的哥哥，先帝去世后，便被太后软禁，太后这些年到处寻遗诏，想必也是为此。

    “你得知这样的秘密，万岁会放过你吗？”江沅担忧地问。

    “六皇子再无法翻身可能，太后一派被皇帝连消带打，皇后被废，外戚也不能再干政，他还怕坐不稳江山吗，只是我想知道，你为什么三番四次维护佩嬷嬷？”

江沅卷起衣袖，露出一块烧伤痕迹。“救命之恩，知遇之恩，不可不报。”

我这才知道，江沅十二岁那年，奉命到经楼传话，可那日风疾，吹翻了窗台上的油灯，点燃了皇帝准备祭祖的经书，江沅慌乱扑火，却烧伤了自己，在他绝望之时，佩嬷嬷冲进经楼救出他，还命人扑灭火势，将此事压了下去，她见江沅聪慧沉稳，便疏通关系，提拔江沅到紫辰殿侍奉，并让上一任常侍太监受他为徒，江沅才一步步走到常侍之位。

    “所以你不肯供出她，也不想牵连我，只好让自己身陷囹圄。”我叹气。

江沅却笑着摇了摇头：“对她是报恩，对你……我自知没资格，如果有来世……”他移开目光，不再看我，而是仰头看着牢狱的方窗，“离开这里吧，蕙兮，回到家乡，去教书也好，什么都好，再也不要踏入宫墙半步。”

    “可我不要你死……我去跟万岁说，汤药是我送的，所有事都是我做的……”真到了生离死别这一刻，我却不能接受他就这样离开我。

    “别傻了，真相是什么并不重要，只要有人肯出首认罪，况且，我在万岁身边多年，知道太多宫中秘事，即使没有这场风波，他也不会留我太久……蕙兮，你快走吧，能保你平安出宫，我死而无憾。”

 我被狱卒催促着离开，我忍不住一步三回头，微弱的星光照在江沅脸上，一半是微笑，一半是哀伤。生离是月缺花残，死别是星河长逝，江沅轻轻哼着家乡小调，目送我离开。

江沅以斩首论罪。行刑那天，我躲在小巷的角落拼命咬着嘴唇，浑身发颤，几欲昏厥，泪水滑进嘴里，咸涩不已，也许在我选择牺牲他来保全自己的时候，便没有资格为他痛苦。

江沅死后，前朝皆道陛下身边少了奸佞宦官，实在可喜，后宫依旧争宠不断。只有我心里空空荡荡，午夜梦回，总会想起江沅温柔的笑颜，愧悔和痛心无时不侵蚀着我，我日渐憔悴。

离宫的行囊已收拾妥当，我的积蓄很多，加上江沅平日塞给我的银两，足够我顺利回到家乡。

    “真的不留下？”皇帝来到花房的甬道，这里有我和江沅太多回忆，临行前，我请求皇帝放我回花房。

    “多谢万岁美意，奴婢身份微贱，岂配在宫中侍奉，从此奴婢远离宫廷，定谨小慎微，守口如瓶，隔断前尘旧事。”我恭敬地答道，皇帝似乎对我的话很满意，递给我一个锦囊，“去吧，好好生活。”

  皇帝走后，我打开锦囊，是一把莲子。

 离宫前一晚，夜幕沉寂，东西各宫阙的影子重重叠叠，如一张巨网，困住了无数生命与自由，让人窒息。

 我望着满月，眼前浮现出江沅的笑容和临别时他落寞的身影，正在我出神之际，花房来了一位不速之客。

 佩嬷嬷从自带的食盒中端出点心、小菜、果脯和葡萄酒，“好孩子，你就要离宫了，远离是非之地，真当恭喜你，我特意来为你饯行，此去一别，今生恐怕再不会相见了。”她亲手为我斟了一杯酒。她来得突兀，我心生疑虑，她看出我的犹豫，便又倒一杯，一饮而尽，我不好再推辞，掩面将酒饮尽。

    “我是皇帝从几百名宫人中挑选出来的，安排在寿安宫为他做事，替他监视太后，走到今天，每一步都是血印。”她又饮了一杯。

    “你当年救了江沅，所以他宁死也不肯供出你。”我话音刚落，佩嬷嬷便嘲讽地轻笑：“那场火，根本就不是因为风吹翻了油灯，烧着的经书，只不过是丹青馆画废了的画作，难为我把它们集起来，封上经书的外皮，却骗过了那傻小子。”

 我得知真相，勃然大怒，揪住她的衣领：“你有没有良心，江沅为你演的一出戏送上了性命！”她一把甩开我：“良心？我被皇帝选为棋子那天起就已经没有了，怎么你还有吗？你为了活命，将事情推到我和江沅身上时，可想过会有今天？”

我无言以对，如果说她自私阴险，我又何尝不是，深宫之中，人人做戏，人人看戏，唯有江沅心底澄澈光明，讲信重义，可这样的人是活不长的。

    “像我这样的棋子还有很多，杀掉一批，还会有下一批，皇帝不会为毁掉的棋子而痛心。”我猜测的没错，多年来，佩嬷嬷在寿安宫窃取太后与外戚往来的信件，让陈贵妃小产，使太后手中没有皇子为依靠，她看出江沅对我的情意，便将我从调去御前名单中划去，调往了寿安宫，如以后事发，便可以揭发江沅的这份情意，把太后的怀疑转到我身上，以减轻对她的防备，他了解江沅脾性，做一场火中救人的戏码，再处处提点照顾，便可让江沅对她感恩至极。事成之后，太后若追查，她大可以推出我做交代，预料之外的就是江沅选择牺牲自己来保全我。

她嗤笑：“江沅真是可笑，自幼在宫中长大，还不知道人最重要就是为己，已经自身难保了还托我护你出宫，简直愚不可及！还有那个老太监，自以为忠于先帝，可他不明白，梨枝台外早已经换了天下，可惜遗诏却不在那死老头身上。”

我心里一阵抽痛，但也明晰了，江沅引我去梨枝台，银箸是他让老太监给我的，可惜在他赶到之前，老太监已经被佩嬷嬷暗害，我丢下的宫灯也是江沅收走的，不肯救我出牢房，是想逼我自救，将遗诏作为出宫的交换条件。

老太监若泉下有知，定会魂魄不安吧。

佩嬷嬷又斟了一盏酒，笑道：“他放不下你，也不能违抗圣旨，亦不会供出我，小小太监，却偏要逞能当大侠客，以为能保你平安，可你知道了那么多秘密，还妄想以遗诏交换自由，岂非与虎谋皮，万岁岂能容你苟活？你不会是……”佩嬷嬷有些嘲弄，“想靠美色，留在皇帝身边吧？”

    “万岁喜欢合欢花茶，是因为在他幼年时，他的生母田妃常常煮给他喝，慈母深情，岂是后来人可比？你想攀高枝，也该问问清楚才是。”

 我咬着唇静静地听着，起身走到佩嬷嬷身边：“那么，你是来替万岁了结我的？”

 她没有回答，反而有些落寞：“其实我很羡慕你可以出宫还乡，所以，就留你一个全尸吧，算是我对江沅的承诺。”

    “全尸，也不过是死人一个，有什么用？我要活着，我连江沅都可以出卖，何况是卑鄙无耻、心狠手辣的佩嬷嬷你。”说罢，我趁其不备将她扑倒在地，狠狠捏住她的下巴，她大惊，拼命挣扎，可她不知我虽看起来瘦弱，但跟着戏园大叔学的那些招数，足以制服她这个上了年纪的老妪，我用膝盖狠狠压住她的双腿，掰开她的嘴，将毒酒灌入她口中。

她带来的是毒酒，她饮的那杯却无毒，只因酒壶上有机关，这样的老把戏江沅早就给我讲过，还经常教我如何避毒。我在衣袖的掩盖下将毒酒倒进袖中的鱼泡里，鱼泡是江沅临刑前的那晚塞进我手中的，他怕我遭毒手，让我以备不时之需。

毒酒进入佩嬷嬷口中，她先是痛苦干呕，然后浑身抽搐，最后口吐黑血，双眼圆瞪，气绝而亡。

    “你够毒的。”我自言自语，拿起花房的刀具将她的尸体切成块，当作花肥埋在了花房的太平花下。

太平花花朵洁白纯粹，花蕊为鹅黄色，“太平”二字迎合了帝王家对王朝永保太平的心愿，因此备受皇室喜爱，太后说过，最滋养花朵的花肥，就是人。

 那时我不过九岁，因摔碎了花盆而毁掉了花房新培育的“火炼赤金”芍药，我被掌事姑姑责罚，跪在花盆碎片上，膝盖被扎破，血染红了宫裙，一日水米未进，就在我快要倒地时，当时还是裕妃的太后扶起我：“多可怜的孩子。”当即命宫女为我包扎伤口，还重重处罚了掌事姑姑，从次我便成了裕妃秘密安插在花房的内应，暗中为她做事，当年田妃饮下的掺有虎刺梅茎中汁液的阿胶桂圆羹，也是经了我的手。虎刺梅花瓣鲜红亮丽，叶子晶莹碧透，可那一身硬刺却张扬霸道，让人望而生畏。

田妃丧仪上，哭的几近背气的男孩正是当今圣上，我摆好白菊后，递给他一包风干的合欢花，不知是否出于愧疚，我悄声对他说：“田妃娘娘一定希望你岁岁欢愉。”他抹了抹眼泪问：“你叫什么名字？”我随口答到：“奴婢名叫菡萏。”便转身跑开。

菡萏便是荷花，我希望自己能如荷花一般出淤泥而不染，但双手沾上鲜血的那一刻，独善其身便是一种奢望。

遗诏一事我未向太后透露半分，一张保命符不能用两次，我深知太后的阴狠，只能把赌注压在皇帝身上。

没人会在意一个老嬷嬷的失踪，更何况她即将成为皇帝的弃子，我在她的几节尸块上套上了我的衣物，若有朝一日尸块被发现，就让人们以为我和她都不在人世也好。

四更天的更声回响在宫巷路，凄切可怖，如夜枭的呜咽。我翻过围墙，藏到了运送花土的木桶中，驾车的小太监沈海是江沅的结拜弟弟，宫女经常做些物件托他们拿到宫外变卖，他自然有法子躲避守城官兵的检查。

一阵颠簸，我似乎嗅到了自由的空气。木桶盖子被掀开，“蕙兮姐姐，你快出来吧。”沈海扶我爬出木桶，“我最远只能送你到城郊，你要保重啊！”他眼里的清澈和真诚一如当年的江沅，我塞给他一些银两，“蕙兮姐姐，我……”

“拿着吧。”我不容他拒绝，“就当是江沅哥哥给你留下的。”沈海有些哽咽：“哥哥去了，你也离宫了，小弟再无亲人朋友。”我拍了拍他的肩膀，深深宫墙，多少人要在此劳作至死，但愿沈海不会像江沅一样凄惨。

 宫墙外的风，第一次真正吹在我脸上，十二年的光阴、血腥、阴谋、算计……皆在指缝间流尽，我将莲子抛进护城河，毅然离开。陌生而自在的气息让我激动又胆怯，那些跪候传唤的清晨，那些独数更漏的深夜，都是旧梦，最好的年华已葬送在重重深院中，我快步向前走，直奔家乡的方向，孩童朗朗的读书声已经响在我耳畔……

一年后，我坐在书塾的窗边，望着孩童摇头晃脑地念着诗歌，恍惚间又看见江沅苍白的面容，他曾说：“蕙兮，回到家乡后，替我看看城东的桃林吧。”笔尖的墨滴在纸上氤氲开来，像极了梦中江沅衣襟上蔓延的血迹，如今我在乡野间教书度日，可春来，满山桃花，灼灼其华，我却踩着江沅的尸骨看人间。

一瓣桃花落在“故人入我梦，明我长相忆”一句上，我忽然伏案痛哭，惊得满堂稚子无措，他们怎会懂，女先生教的每一个字，都是用另一个人的性命换来的。

书塾外的枝头上传来鸟鸣，我拔下江沅做的桃花簪贴在胸口，恍惚看见江沅站在我身边，正为我挽起散落的发丝，温润的手指缠着云鬓，像纠缠不休的因果……